2008年6月，盖茨退休以后，全职投入了盖茨和梅琳达基金会的工作，要将自己的余生及绝大部分财富奉献给慈善事业。不仅自己做，还和巴菲特一起号召全世界富人联合起来这样做。目前已有50多位亿万富翁响应了盖茨的“裸捐”倡议，最新加入的就有正在中国访问的FACEBOOK创始人Mark Zuckerburg。
美国富豪的裸捐，有其深厚的宗教背景。盖茨本人是个无神论者，当被问及是否相信上帝的时候，他说：“在讨论事物的时候，我用一种相当科学的诉求来求解事物如何发生以及为何发生。我不知道上帝是否存在，但我认为很多宗教的教义是非常有意义的，也对社会有非常非常积极的影响。”
美国本质上是一个基督新教（Protestantism）立国的国家。基督新教是在反抗传统的罗马天主教会的过程中逐步成熟的。新教区别于罗马天主教的一个很重要的特点是，认为与上帝沟通是每个人都有的权利和能力，不一定要通过神父和主教，在中世纪，这种与神接触的特权成为教廷腐败的根源。这种人人可以信仰自己的上帝的思想对美国知识阶层的影响是巨大的。在美国问到很多中产阶级关于宗教问题的时候，你很可能听到这样的回答──我并不参加（或不认同、不赞赏，用词不一）形式化的宗教（institutionalized religion），但我有信仰(yet I have a belief)。我认为这是新教在美国社会中更深化的改革。
在马克思·韦伯的著作《新教伦理与资本主义精神》中论述了新教精神的两个最重要方面：禁欲和敬业。禁欲并非只是不放纵生理的需求，还包括对一切物质需求的抑制。而敬业的宗教来源是Calling, 这是上帝的召唤，即人的天职。如韦伯所说：“如果因职业劳动而获得财富，则是得到上帝保佑的标志。”
在从微软退休之前，盖茨曾多次到中国访问，他和公司的普通雇员一样乘坐公务舱，随员极少，甚至没有。访问贵宾的时候乘坐一辆租来的大道奇旅行车，所有参会的人员都在里面，行驶过程展开讨论。如果是内部会议，早上6点半开始；如果是和客户或伙伴早餐，7点开始，一直要工作到晚上十点以后。
深受新教洗礼的美国社会鼓励崇尚商业和工业活动，在商业中诚实守信、珍视信誉、决不坑蒙拐骗。按照新教的观点，赚取财富是为荣耀上帝，而财富本身的获得是替上帝的看守。所以，企业家不仅追求利润最大化，而且要回馈社会，担当社会责任、扶持社会公正，为公益事业作出贡献。
这是盖茨生活的大环境，另一个方面，盖茨的父母对他的影响也不容忽视。
盖茨的父亲玛丽出身富家，本人从中学到大学一直热爱体育，成绩优异。在全身心养育子女的同时，还参加相当多的公益事业，1983年玛丽成为美国著名慈善组织United Way 的首位女性董事。在微软上市不久，玛丽即劝告盖茨更多地参与公益和慈善事业。1994年，玛丽死于一种病因非常罕见的乳腺癌，盖茨非常悲痛并加快了他参与慈善事业的步伐。母亲去世后半年，盖茨捐助了西雅图的一个癌症项目。后来，还为玛丽在位于西雅图市内的华盛顿大学（也是玛丽和老盖茨的母校）捐助了两座教学楼。
盖茨的父亲老盖茨（Sr. William Gates）是一个绝无争议的美国绅士。身高接近两米，体格健壮，参加过二战，1946年荣誉退伍之后，进入华盛顿州立大学学习人文和法律。后来创立了自己的律师事务所。1986年，当选华盛顿州律师协会主席，2003年，成为美国艺术与科学学院成员（Academy of America Arts and Sciences, 这个艺术有些误导，实质是人文科学的意思，贝聿铭和伯南克都是AAAS成员）。相比较职业成就而言，老盖茨对盖茨裸捐更大的影响力更在于他的财富观。
2001年小布什上台后第一批政策措施就包括逐步取消遗产税。遗产税从当年开始逐步递减，到2010年全部取消，所以今年是美国完全没有遗产税的一年（但是有一条补充规定：到2011年，遗产税要重新回到2001年的征税水平，这一条称作“夕阳条款”）。
小布什的方案刚一提出，老盖茨（当是已经是盖茨基金会会长）立即发起向国会请愿书，得到乔治•索罗斯、大卫•洛克菲勒、斯蒂夫•洛克菲勒（洛克菲勒兄弟基金会会长）等120名美国富豪联名签署，要求不要通过这一计划。这些都是在遗产税起征线以上的富豪，也就是说，其后代是小布什方案的受惠者，但他们相信取消遗产税会损害公益事业。
老盖茨在《华盛顿邮报》发表个人署名文章，全面阐述他对这一问题的看法，包括他对美国社会贫富悬殊的批评。他认为遗产税是对大量集中的财富和权力的一种切实的、民主的约束。废除遗产税将扩大富人和普通美国人对经济和政治的影响力的鸿沟，只能使美国百万、亿万富翁得利，而损害那些入不敷出的穷人。正当帮助老人和儿童的关键项目面临削减的危机时，给富人以这样丰厚的减税待遇是违背良心的。另外，几代以来，遗产税是刺激最富有的人进行慈善捐赠的强有力因素。废除遗产税降低了富人向公益事业捐献的一大动力，老盖茨说这一法案将使“美国的山水都留下疤痕”，因为诸如“自然保护”等一些土地信托机构都极大地受益于遗产税鼓励下的大片空地、农场和旷野的捐赠。
这还不算，几年以后，老盖茨还与人合着了一本书，书名就叫《财富和公益：为什么美国应该征收遗产税》（Wealth and Our Commonwealth: Why America Should Tax Accumulated Fortunes）。
老盖茨今年已经85岁了，在2008年盖茨全部从微软推出之前，他每天都到盖茨基金会上班，把慈善作为自己晚年全部的工作。
All lives have equal value , 直译过来就是：所有生命享平等价值。这一句话在盖茨家族慈善基金会网站的最显著位置，也是这个慈善基金会的最核心价值观。
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发表于 2010-12-23 09:51
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