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索罗斯广发“英雄帖”:狙击欧洲

国际著名投资大师罗杰斯称,英镑有可能在未来几周崩溃,英国可能是下一个希腊,而英国政府可以做的不多。

希腊债务问题迟迟未解,工业国家的赤字问题将继续左右金融市场走势。罗杰斯表示,股市过去几个月上升都是错的,全球的问题仍然未解,今年稍后便会出现真正衰退,英镑兑其它货币贬值,英国的崩溃将源自英镑。

受金融危机冲击的英国,举债增加幅度比其它工业国都高。由于投资者担心贷款无法偿还,希腊必须比过去付更高的利息才能借到钱,未来几个月,大家眼中的英国,就会类似今天的希腊。

顶尖对冲基金“联手”大举作空欧元

一些重量级对冲基金已开始大举作空欧元,此举令人回想起美国金融危机高潮时的市场交易行为。

二月早些时候进行的一次闭门“餐叙”等业内聚会上,这类大规模赌注开始浮出水面。SAC Capital Advisors LP和索罗斯的Soros Fund Management LLC.等对冲基金业巨头出席了这次聚餐。

据知情人士表示,在由一家专业性投资银行于曼哈顿一所私宅举办的这次聚会上,一小批堪称全明星阵容的对冲基金经理声称,欧元预计会跌至与美元“平价”,即1欧元兑1美元的水平。

作空欧元的汇市赌注显示,金融大鳄们发现了一个不可多得的交易机会,更广泛的市场波动促成了这一机会的出现。去年12月时1欧元还能兑换1.51美元,而现在却只能兑换约1.35美元。鉴于交易员会借助杠杆手段进行投资,欧元兑美元若跌至1比1有可能意味着难得一见的投机交易机会。

索罗斯是“幕后”召集人

据知情人士说,那次做空欧元的聚会是由SAC一位名叫欧文的经理提议的。欧文说,他认为与希腊债务危机有关的所有可能结果都对欧元不利。索罗斯是这家270亿美元资产管理公司的负责人,他上个周末公开警告说,如果欧盟不解决其财务问题,欧元将会土崩瓦解。他通过索罗斯基金管理公司的一位发言人表示,自己不愿对本文发表评论。

雷曼就是这样被“搞掉”的

通过小规模的聚会,对冲基金可以讨论那些他们能够彼此帮衬的交易,他们的这种投资行为类似于被一些投资者和银行家在2008年指责过的举动。

当时Greenlight Capital Inc.总裁艾因霍恩等大型对冲基金的经理认定,雷曼兄弟等公司前景黯淡,并大举作空这些公司的证券,从而加速了这些证券的下跌。艾因霍恩也出席了本月以欧元为讨论主题的餐叙会。

当年的英镑明天的欧元

眼下没有什么交易员认为欧元会土崩瓦解,从而重蹈英镑在1992年的命运。当时索罗斯大举作空英镑导致这一货币的汇率大跌。在那桩举世闻名的交易中,由索罗斯引发的英镑卖盘导致英镑跌至水平之低,英国被迫让英镑退出了欧洲汇率机制,从而导致英镑更加剧烈的下跌。交易员们说索罗斯的这宗交易赚了10亿美元。相比之下,欧元的市场交易规模非常大,每天的交易量至少有1.2万亿美元,比英镑在1992年时的交易量大得多。

他们投资时借入的资金往往是自有资金的20倍,从而会放大投资回报或投资损失。如果投资者拿出500万美元自有资金通过杠杆手段做1亿美元的交易,在看对了市场走向的情况下,所购入头寸的价格只需变动5%就能给他们带来100%的投资回报。

除非被认定“共谋”虽然不可能计算出这些精英交易员作空欧元的确切影响,但他们的操作已经加大了欧元的卖盘压力,也加大了要欧盟出面制止希腊债务危机的压力。对冲基金一窝蜂从事同一交易没有什么不当之处,除非被监管机构认定为共谋行为。监管部门尚未暗示对冲基金的这些交易有何不妥。

希腊财政部的一位官员也拒绝置评。欧盟执行机构欧盟委员会的一位发言人说,该委员会不对市场传言发表评论,并说该机构正致力于制定规则以加强监管和风险管理。

2月8日由研究和经纪公司Monness, Crespi, Hardt & Co.举办的“餐叙”聚会上,有三位投资组合经理提及了与欧洲债务危机相关的投资主题。宴会在曼哈顿一幢私宅举行,主菜有柠檬烤鸡和牛排。

对冲基金Brigade Capital的主管摩根对与会者说,他认为希腊的债务犹如处在多米诺骨牌前端,一旦倒下将带来连锁反应,最终将殃及美国公司、市政债券以及美国国债。同时,曾经最早、也最坚决地看空雷曼的艾因霍恩则表示他看涨黄金,原因是通胀方面的担忧。艾因霍恩拒绝发表评论。

摩根士丹利的数据显示,到宴会的一周,做空欧元的交易规模已经达到创纪录的6万份期货合约──这是可获得的最新数据,也是1999年以来最高水平。这一数据显示的是,如果欧元将来下跌至特定水平,将会获得收益的期货合约数量。

晚宴三天后,欧元再度遭遇抛售大潮,兑美元汇率跌至1.36美元以下。

做空欧元的交易产品多如牛毛

这段时间,众多外汇市场都在上演规模最大的看空欧洲交易,交易形式多种多样。

交易员们说,在另一次行动中,高盛、美国银行旗下美林以及巴克莱银行等机构的交易员帮助投资者大幅做空欧元。这项交易包括一项低廉的出售选择权,如果欧元在一年内跌至1欧元兑1美元的水平,持有者将获得极大回报。

这就是因为可能性很小而被称作“尾部风险”的交易。欧元与美元等值出售权是以一种代价较低的方式确保如果欧元在一年内大幅下挫,投资者将获得很大回报。

当前这类交易的价格为等值交易回报的7%左右。也就是说,如果投资者押注100万美元的回报,成本为7万美元。这意味着市场目前认为欧元将达到与美元等值水平的几率大约为14比1。了解这项交易价格走势的人士说,去年11月时这一几率在33比1左右。

信用违约掉期这种衍生金融产品在目前作空欧元的交易中又一次发挥了作用。交易员们说,包括鲍尔森公司在内的一些最大型对冲基金都购买了信用违约掉期。这种衍生品是一种可防范希腊主权债务违约风险的保险产品。在交易员们看来,如果信用违约掉期的价格上扬,就表明有可能出现债务违约。

去年底时,对冲基金纷纷买入防范葡萄牙、意大利、希腊和西班牙出现债务违约的掉期产品,并开始建立看跌欧元的头寸。交易员们说,对冲基金最近已向那些寻求对冲手中欧洲政府债券所蕴含风险的银行出售了这些掉期产品。

证券结算机构纽约存管信托及结算公司的数据显示,过去一年,针对希腊债务违约的掉期总体价值翻了一番,达到848亿美元。但同期卖方在出现违约时实际愿意支付的净值仅上涨4%,至89亿美元。交易员们说,这种情况表明银行和其他投资者买进和卖出的掉期数量大致相当,以对冲头寸。

做空欧元的“开始”

对欧元的关注始于12月4日,当时美国就业情况报告提振了美元,欧元随之下挫1.5%。

12月9日-11日,欧美一些大银行做空欧元,购买了一年期欧元“出售权”。出售权即持有人有权在设定的日期以特定价格出售一项投资产品。

欧元很快就开始承受越来越大的压力。12月16日,标准普尔下调希腊主权债务评级,欧元再度下挫1.3%。据知情人士说,当时,包括资产管理公司贝莱德在内的一些大投资者均做空欧元,认为它无法维持当时的交易水平,并认为欧洲的金融复苏将落后于美国。
1月20日,对于希腊的担忧加剧,投资者开始担忧希腊可能无法为其沉重的债务获得再融资,导致欧元再跌1.3%。

1月22日,希腊声称计划未来几天销售规模80亿欧元的五年期债券。知悉销售情况的人士说,为了防止投机,希腊及其投资银行顾问限制了分配给对冲基金的额度。1月28日,新债券的价值下跌了3.5%,投资者们十分不快。

1月28日和29日,高盛集团的分析师们带领一群投资者赴希腊的银行实地考察。参加者说,这群人里包括来自大约十几家不同的资金管理公司的代表,其中有芝加哥对冲基金巨头Citadel Investment Group、纽约对冲基金Eton Park Capital Management以及鲍尔森的对冲基金。鲍尔森派了两名员工。Eton Park拒绝置评。

上述参与人士说,在与希腊财政部副部长以及National Bank of Greece等银行的管理人员会面的过程中,一些投资者就希腊经济状况提出了尖锐的问题。
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索罗斯的冷笑——德国根本救不了欧元区  

2009年的金融危机正在演变成2010年的财政焦虑,在欧元区尤其如此。1月下旬,希腊国债与德国国债的息差达到了3.86个百分点。希腊目前有可能爆发一场自我实现的信心危机,进而给其它脆弱的欧元区成员国造成可怕影响。迄今为止,人们把大部分注意力集中在了这样一个问题上:如果危机没有被排除,将会发生什么?在这方面有各种说法,包括纾困、违约甚至退出欧元区。但我们怎样才能排除危机、避免这样的灾难?傻瓜,答案是需求。

欧元区内部的主流观点是,这场危机是外围成员国决策失误的结果。具体而言,就是财政政策过于宽松,经济绷得太紧。这些“罪孽”的报应是禁欲苦行。然后,经过漫长的赎罪,迷失的羔羊将重新回到稳定性的“羊圈”。

正如我在三周前所指出的那样,让希腊扮演这样一个罪人的角色再合适不过了:该国政府承认曾在数据上作假。但爱尔兰和西班牙的财政状况也显著恶化。据经合组织(OECD)预测,2007年至2010年间,两国的整体政府赤字占国内生产总值(GDP)的比例将分别上升逾12%和10%。这些国家并非长期以来一直在财政方面犯有过失。

主流观点还声称,只要进行财政调整并引进灵活性,受影响的经济体就能恢复增长,就像德国在经历本世纪初痛苦调整后的情况那样。主流观点还认为,欧元区内部存在的经常账户严重失衡,既不是造成问题的原因,也与解决问题的办法无关;人们没理由对欧元区内部的“失衡”感到担心,就像他们没理由对美国各州之间的失衡感到担心一样。

唉,这种主流观点真是胡扯。除非决策者认清这一点,否则欧元区注定会出现异常紧张的局面——无论我们出什么巧计,都避免不了这一结果。只要欧洲央行(ECB)对整个欧元区的需求疲软持容忍态度,同时核心成员国——尤其是德国——继续积累巨额贸易顺差,较脆弱的成员国就几乎不可能逃脱破产的厄运。这些国家的问题不是只要紧缩财政开支就能得到解决的。它们需要其它国家大幅提高对其产出的需求。

陷入困境的国家有一个共同点:它们都曾享受由信贷助长的繁荣。正如我在另一篇专栏文章中所指出的那样,这些国家的私营部门超速运转、严重入不敷出,推高了政府的税收收入,压低了公共支出,并形成了数额庞大、但不难为其融资的贸易赤字。这也为贸易伙伴国的出口和经济活动带去了好处。

随后,危机爆发了。在由泡沫推动的经济体内,信用良好的私营部门借款者急剧减少,私营部门支出也大幅下滑,并直接导致政府财政状况急转直下。财政借款取代私营部门借款,成为庞大对外赤字的来源——尽管赤字规模正在缩小。

如果政府也大幅削减开支,那会怎样?如果不以货币或汇率政策来抵消紧缩财政的影响,那么至少在短期内,产出的降幅很可能会与支出的降幅相当(乘数为1)。如果要通过削减支出,把财政赤字占GDP的比例削减10%,那么考虑到财政收入的减少,实际需要削减的幅度将是15%。GDP也将收缩15%。正如美国企业研究所(American Enterprise Institute)的戴斯蒙•拉克曼(Desmond Lachman)在英国《金融时报》经济学家论坛(Economists' Forum)上所指出的那样,降幅甚至可能更大。

情况看起来很可怕——实际上也的确如此。那么,这种情况能否与本世纪初德国的“竞争性通胀减缓”相提并论呢?答案是,两者毫不相干。首先,德国财政赤字在2003年达到峰值时只有GDP的4%。其次,德国可以以来自欧元区内外的、强劲的外部需求,来抵消国内需求极度疲软的不利影响。事实上,德国1999至2007年间的GDP增长,有高达70%来自净出口的增长。

德国需要报恩。更确切的说,欧元区国家若要大幅削减财政赤字,同时避免国内经济急转直下,唯一的办法是策划另一个私营部门的信贷泡沫,或者大幅提高净出口。前者不得人心,后者需要更强的竞争力和看涨的外部需求。就目前而言,这两项条件都不成立。之所以很难在欧元坚挺的情况下恢复竞争力,部分原因在于德国的竞争力太强,而欧元区的通胀水平又太低了。

市场有理由怀疑政府和社会是否有意愿承受通缩压力。正是因为我相信英国永远都不会承受这一压力,我才可以肯定,欧元对英国而言并非一个明智选择。当然,这也可以解释为什么经常账户失衡是欧元区一个不容忽视的问题。经常账户赤字会对业已疲软的需求构成压力,而且我们讨论的是一个个国家,而不是一个国家的各个组成部分。如果这些国家的政府无力偿债,或者经济持续几十年萎靡不振,选民们是不会冷眼旁观的。而无论加州遇上什么问题,美国联邦政府都会出面处理。欧洲则不存在这样一个联邦政府。

那么,该做些什么呢?如果目标是避免灾难,那么应该对陷入困境的国家提供临时财政支持,在整个欧元区催生强劲的总需求,并由德国带头、大举恢复总需求的平衡。财政支持的宗旨是防止短期信心崩溃触发违约。作为回报,处于困境的国家必须下定决心,降低名义工资,推行财政紧缩计划。除了为了获得技术方面的协助,我看不出有什么理由要把国际货币基金组织(IMF)扯进来。若要那么做只能说明,欧元区根本就不是一个真正的联盟。

另一种选择是,让那些脆弱的国家自生自灭。但如果一个货币联盟的核心成员国不仅输出通缩,还在其它成员国陷入危机之际作壁上观,那么这个联盟就麻烦大了。只有德国自己可以决定,它是希望这个联盟走向兴盛还是衰败。
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