【《华尔街日报》消息】几个世纪以来，一直有个宏亮的声音警告说，人类活动最终将把地球上的资源消耗殆尽。尽管马尔萨斯预言的灾难目前看来还不致发生，但罗马俱乐部预测的资源短缺情况如今却比这家研究机构1972年发表《增长的极限》以来的任何时期都更为明显。石油、粮食、铜和其他大宗商品的价格持续上涨，有些甚至在本月创出了历史新高，这都是供应增长难以满足需求高涨的最新迹象。
全球人口在继续增加，联合国预计到2025年全球人口将达到80亿，高于目前的66亿，而各国也在变得更加富有。食物、水、金属和能源的人均消耗量都增加了。在分别拥有13亿和11亿人口的中国和印度，中产阶级的队伍在不断壮大，他们像发达国家的人们一样，开始注重高蛋白饮食、越来越多地乘坐消耗汽油的交通工具，也喜欢上了各种电子产品。
由此带来的结果就是对资源的需求量迅猛上升。如果供应跟不上这种步伐，价格可能还会进一步上涨，富国和穷国的经济都会受到牵制，一些人甚至担忧这会引发暴力冲突。
一些存在大量需求的资源目前并没有替代品。18世纪时，鉴于木材供应减少，英国转向丰富的煤炭资源。但对于耕地和淡水而言，并不存在这样的替代品。
为了遏制全球变暖，需要限制煤炭等资源的使用。大多数科学家表示，煤炭燃烧时排出的温室气体是气候变化的原因之一。而食物消费量的上升则使现有的耕地和淡水资源捉襟见肘。
哥伦比亚大学地球研究院主任、经济学家杰弗里·萨克斯的一个重点研究方向就是全球贫困国家的可持续发展问题。他说，在我们目前生活的时代，技术大大提高了我们的生活标准，富裕国家人们的寿命几乎都能达到80岁。这不仅意味着我们现在的经济活动数量很大，也意味着经济活动还有大幅增长的潜力未能释放。他表示，如果没有新的技术，世界不能保持这种增长水平。
能源和食品价格上涨已经令美国人苦不堪言。尽管近几日原油价格有所回落，但决策者和业内人士越来越倾向于认为，这并非暂时性的价格上涨。其中一些专家预计，石油和其他商品将长期维持上涨趋势。
过去，经济力量会催生解决方案。资源稀缺会导致价格上涨，而价格上涨最终会带来节约和创新。19世纪时，鲸油是普遍使用的照明燃料。19世纪中叶，鲸油价格大幅上涨，人们开始寻找其他照明方法。1846年，亚伯拉罕·季斯纳着手开发煤油，这是一种更加清洁的燃油替代品。到19世纪末，鲸油的价格已经低于1831年时的价格。
相似的一幕可能会再度发生。但这次仅依靠经济力量本身可能不足以解决问题。在美国和中国这种存在巨大差别的社会，为鼓励高效利用而提高水价同样都会面临巨大的政治阻力，尤其是来自农民的反对。在边界地区，像水这样的资源需要共享时，定价常常会成为一个棘手的问题。在许多发展中国家，食品补贴计划减少了涨价推动变革的可能性。
世界目前面临的一个危险是，各国政府不会寻求通过全球合作来遏制人类对自然资源的消耗，而会致力于在全球资源中为本国攫取更大的份额。
中国一直在为非洲的开发提供资金，一些美国官员认为，中国此举是在为其染指非洲的木材、石油和其他资源铺路。而一度坚定支持缅甸民主运动的印度，最近也与这个军政府统治下的资源富国签署了几项贸易协定。中亚几个政局不稳但天然气资源丰富的国家则一直是美国、欧盟、俄罗斯和中国争相讨好的目标。
对自然资源的渴望会变成一场赤裸裸的争抢。美国东南部一场历史罕见的干旱曾使亚拉巴马、佐治亚和佛罗里达等州围绕亚特兰大郊外一座联邦水库爆发激烈的争夺战。而印度塔纳塔克邦和泰米尔纳德邦对库威里河水资源使用权的旷日持久的争斗在1991年导致25人死亡。
加州大学伯克利分校的艾德华·米盖尔和纽约大学的尚克尔·赛提纳斯及欧内斯特·瑟金提这三位经济学家发现，在非洲撒哈拉沙漠以南地区国内冲突总是与降水减少相伴出现的。以塞拉利昂为例，该国1990年降雨量大幅下降，次年便陷入了内战。
水资源却没有什么可以替代的，人们除了节水外没有其他方便选择。海水淡化目前依然成本高昂且耗能严重。在全球许多地方，水价通常过于低廉。农业是第一耗水大户，但农业用水的价格却是最低的，有些农民根本不交水费。
气候变化也很可能加剧缺水问题。英国政府关于全球变暖的一份研究报告显示，不断变化的天气模式所产生的影响将主要通过全球范围内水资源分布的变化以及季节性和年度变化传递给人类。非洲部分地区、中东、南欧以及拉丁美洲都会遭遇严重的缺水问题。 |
发表于 2008-3-27 08:27
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